Сьогодні, 15 листопада, розпочинається чергова - восьма - ротація особового складу і техніки 56-го окремого вертолітного загону ЗС України, який виконує завдання сил Місії ООН у Ліберії. Пізно ввечері зі Львівського аеропорту “Скнилів” літаком Ту-154 Державного підприємства Міністерства оборони України “Українська авіаційна транспортна компанія” на африканський континент планується виліт першої групи українських миротворців - 98 чоловік. Про це ZAXID.NET повідомили в прес-службі Міноборони України.
Загалом, ротація проходитиме у чотири етапи. Протягом трьох етапів - 15-го, 19-го та 26-го листопада - рейсами Ту-154 буде проведено повну заміну особового складу українського миротворчого контингенту - 300 військовослужбовців. Під час четвертого етапу, який заплановано провести 10 грудня, буде проведено заміну авіаційної техніки загону - 2 вертольоти Мі-8МТ. Заміну вертольотів буде здійснено за допомогою рейсу літака Ан-124-100 “Руслан” АНТК ім. Антонова. Підготовка миротворців нової ротації проходила протягом майже чотирьох місяців на базі окремого полку армійської авіації 13-го армійського корпусу Сухопутних військ ЗС України, що дислокується на Львівщині. Командиром 56-го окремого вертолітного загону нової - восьмої - ротації призначено льотчика 1-го класу полковника Андрія Когута, який вже має досвід виконання миротворчих завдань у Сьєрра-Леоне та Ліберії.
В умовах сезону дощів, який протягом останніх декількох місяців тривав у Ліберії, українські екіпажі під керівництвом командира українського вертолітного загону льотчика 1-го класу полковника Володимира Пастухова виконали 2832 польоти під час яких провели у африканському небі більше 2700 годин, перевезли понад 14,5 тисяч пасажирів та майже 350 тонн вантажу. Загальний рубіж у 1000 годин, проведених у небі, подолали майори Олександр Лісничий, Олександр Броварний, Віталій Цапко. Ці офіцери допущені до самостійного виконання завдань Місії ООН у Ліберії в якості командирів екіпажів. А підполковники Сергій Остапенко та Віктор Опанасюк мають на особистому рахунку вже 2000 годин загального нальоту. Серед найважливіших завдань, які з честю виконали українці - забезпечення безпеки офіційних візитів Президента Нігерії та Канцлера Німеччини Ангели Меркель. Також українські екіпажі Мі-8 виконали завдання Місії ООН у Ліберії з повітряної підтримки організації та проведення місцевих виборів провінції Гранд Басса. Двічі вертольоти українського миротворчого контингенту піднімалися у повітря для виконання завдань з пошуку та рятування тих, хто терпить лихо, близько десяти разів - з метою медичної евакуації постраждалих миротворців.
Спеціальний представник Генерального Секретаря ООН в Ліберії та командувач силами Місії ООН генерал-лейтенант Ісаак Обіакор неодноразово відмічали високий професіоналізм українських авіаторів та їх внесок у справу стабілізації та підтримання миру в країні, відновлення економіки та культури.
56-й окремий вертолітний загін ЗС України виконує завдання у складі Місії ООН у Ліберії з січня 2004 року. Загальна чисельність загону - 300 військовослужбовців. На озброєнні загону знаходяться 8 вертольотів Мі-8 та 6 вертольотів Мі-24. Серед основних завдань Місії ООН у Ліберії, що виконують українські авіатори, - перевезення персоналу Місії та високоповажних осіб, перевезення вантажів, медичне транспортування, евакуація поранених, польоти спостереження, повітряне супроводження переміщення військ.
З січня 2004 року екіпажі 56-го окремого вертолітного загону налітали понад 23 тисячі годин, перевезено 104 тисячі пасажирів та 2,5 тисячі тонн вантажу.