Знаменитий годинник на вежі Біг-Бен у Лондоні у понеділок, 21 серпня зупинився на найближчі чотири роки. Про це інформує The Sunday Times.
Як зазначається, про плани ремонту стало відомо ще в минулому році, коли планувалося зупинити годинник на кілька місяців. Однак на минулому тижні Палата громад заявила, що ремонт найвідомішого у світі годинника триватиме чотири роки - аж до 2021 року.
Кілька британських політиків висловилися проти цієї ідеї. Зокрема, прем'єр-міністр Великобританії Тереза Мей розкритикувала таку тривалу перерва, зазначивши, що «неправильно змушувати Біг-Бен мовчати чотири роки». Після цього британський парламент заявив про намір переглянути план реконструкції вежі Єлизавети. Рішення про зупинку годинника прийняли з міркувань безпеки.
Наразі уряд Великобританії не погодив проект, вартість якого може становити £5,7 млрд ($7,4 млрд). Висока вартість пояснюється необхідністю практично повної заміни всіх інженерних систем, які не оновлювалися з 1950-х років.
Згідно з традицією Біг-Бен вибиває кожні 15 хвилин протягом останніх 157 років. Останній раз вона порушувалася в 2013 році, під час похорону колишнього прем'єр-міністра Великобританії Маргарет Тетчер. Також годинник замовкав через смерть Вінстона Черчілля в 1965 році і протягом деякого часу в роки Першої світової війни. Остання профілактика роботи механізму проводилася в 2007 році.
У 2012 році, коли Британія відзначала 60-річчя правління королеви Єлизавети II, за рішенням парламенту годинникова вежа стала іменуватися Вежею Єлизавети.
Годинник на вежі почав працювати 31 травня 1859 року. Загальна вага годинникового механізму Біг-Бена становить 5 тонн, діаметр циферблата - 7 метрів, а довжина стрілок - 2,7 і 4,2 метра. Годинник є одним з головних символів Лондона, так само, як і двоповерхові автобуси (даблдеккери), червоні телефонні будки, а також є однією з найпопулярніших визначних пам'яток міста разом із колесом огляду London Eye, Вестмінстерським і Букінгемським палацами.