У 2020 році NASA відправить на Марс невеликий вертоліт, який буде базуватися на марсоході наступного покоління. У разі успіху, це буде перший випадок використання літального апарату на іншій планеті, передає «Голос Америки».
Дистанційно керований вертоліт Mars Helicopter, спроектований для польотів в розрідженій атмосфері «Червоної планети», важить 1,8 кг і розміром з невеликий м'яч. Він оснащений сонячними батареями і системою підігріву.
Однією з основних проблем для такого апарату стане те, що атмосфера Марса сильно розріджена. «Рекорд висоти для вертольота на Землі становить 12200 м. Щільність атмосфери Марса становить лише 1% від земної, тому коли вертоліт буде навіть просто знаходитися на поверхні планети, для нього це буде еквівалентом земних 30 км висоти», - розповів Мімі Анг, голова проекту.
Подвійний гвинт Mars Helicopter здатний обертатися зі швидкістю, яка в 10 разів перевищує швидкість земних вертольотів. На випробуваннях він успішно піднявся на висоту, що перевищує 12 км – це означає, що на Марсі Mars Helicopter зможе літати.
Вертоліт планується використовувати для досягнення точок на поверхні Марса, куди не зможе дістатися марсохід.
Планується, що NASA направить чергову експедицію на Марс в липні 2020 року. До «червоної планети» корабель долетить в лютому 2021-го. Мета експедиції – провести геологічні дослідження і оцінити придатність Марса для життя.