Тяжка доля змушувала багатьох українців залишати рідний край і мандрувати світом у пошуках кращого життя. І хоча в нових країнах потужними були асиміляційні процеси, наші краяни все ж творили свої організації, будували Божі храми, закладали спортивні клуби та осередки, не забуваючи Батьківщину та залишених там рідних і друзів, а невдовзі досягали значних успіхів у різних ділянках життя, зокрема й у спорті.
Сполучені Штати Америки є, без сумніву, однією з найсильніших спортивних держав світу, але, як не дивно, найпопулярніший на планеті футбол там ніяк не може вибратися на чільні позиції. Лише чемпіонат світу, що його було проведено влітку 1994 року на американських стадіонах, збудив нарешті до життя професіональну лігу (MSL), яка стартувала 1996 року. Збірна цієї країни, щоправда, вже кілька разів поспіль потрапляє до фінального турніру чемпіонату світу, але особливих успіхів не здобуває. Футболом у США називають цілком іншу гру, вигадану американцями, яка в цій країні надзвичайно популярна, як і все там придумане: фінальний поєдинок сезону збирає при телевізорах мільйони прихильників, а президент країни вважає за честь прийняти у себе в Білому домі переможців. Та гра, яку ми добре знаємо, зветься там, як відомо, соккером.
Після закінчення Другої світової війни, коли на Американський континент потягнулися мільйони емігрантів із зруйнованої Європи, саме вони почали створювати спортивні клуби і розігрувати аматорські футбольні першості та різноманітні кубкові змагання. Команди, що створювалися тоді за національною ознакою, були лідерами в цих змаганнях з місцевими дружинами і за назвою команди можна було визначити, звідки походять її гравці: «Рома» (Італія), «Білий орел» чи «Полонія» ( Польща), «Тризуб» (Україна), «Хунгарія» (Угорщина), «Кроація» (Хорватія), «Швабен» (Німеччина).
З тієї хвилі емігрантів з України, що попри початкові матеріальні труднощі, відсутність відпочинкових баз почали творити свої спортові організації, осередки та клуби, найбільш відомими стали дві «України» з Канади (Монреаль і Торонто), «Тризуб» (Філадельфія), «Леви» (Чикаго), «Львів» (Клівленд), «Черник» (Детройт), «Київ» (Міннеаполіс), УАСТ (Рочестер), «Сокіл» (Сіракузи), «Дніпро» (Балтимор), а чимало менших були організовані у канадських містах – Вінніпегу, Едмонтоні, Гамільтоні, а також по всій території США – у Нью-Йорку, Ньюарку, Трентоні, Йонкерсі, Лос-Анджелесі. Деякі з них здобували національної слави, виграючи найпочесніші американські нагороди.
«Тризуб» з Філадельфії, якого було прийнято до Американської футбольної ліги (АФЛ) 1957 року, мав великі успіхи, сягаючи по найбільш цінні трофеї: чемпіонат АФЛ, Кубок Льюїса і Кубок Девора, здобуття якого було рівнозначне із перемогою аматорської першості країни. Склад команди у ті роки виглядав переважно так: Кулішенко, Варга, Смоленський, Ілай, Чайка, Конопасевич, Домборацький, Захар, Гарасим, Павлічка, брати Володимир, Ігор та Євген Чижовичі.
Монреальська «Україна», провідними гравцями якої були Снилик, Стецьків, Шапка, Васьків, Грицай, 1957 року виграла чемпіонат Канади, а водночас найвищий трофей – чашу «Карлінга». Не дивно, що капітана команди Зенона Снилика не раз запрошували до збірної олімпійської США, в якій він провів дев’ять років (1956-1964). Снилик і тут був капітаном, брав участь у відбіркових змаганнях до Олімпійських ігор 1956, 1960, 1964 років. Виступав також у двох турнірах Панамериканських ігор (1959, 1963), інших міжнародних матчах. У моєму архіві збереглася фотографія, на якій перед матчем Мексика – США, що відбувався 13 листопада 1960 року в Мехіко-Сіті, вітаються капітани команд – Зенон Снилик (США) та Антоніо Карбахал (Мексика) – знаменитий воротар, який виступав аж на п’яти чемпіонатах світу.
За збірну Канади у відбіркових матчах до чемпіонату світу в сезоні 1957 року грали Остап Стецьків, Володимир Закалужний і Мирон Береза. Високу репутацію серед тренерів здобули брати Чижовичі – Євген та Володимир, родина яких походить із Самбірщини. Євгена не раз обирали найкращим тренером року у штаті Нью-Джерсі, а 1987 року – лауреатом року в США. На початку сімдесятих він очолював національну збірну країни. Володимир багато років був менеджером збірної США, привозив цю команду на чемпіонат світу 1990 року до Італії. Третій брат – Ігор – з 1988 року очолює активний та організаційно потужний український спортивний клуб «Тризуб» (Філадельфія).
У післявоєнні п’ятдесяті–шістдесяті роки футбол для наших краян був тільки захопленням, бо вони знаходили себе в інших галузях діяльності, наприклад, чимало з них стали відомими підприємцями, лікарями, журналістами. Зенон Снилик багато років викладав політичні науки в Монреальському університеті, а потім 15 років був головним редактором найпопулярнішої української газети в США «Свобода». Іван Павлічка, колись гравець львівської «України», став відомим ветеринарним лікарем у Філадельфії. Гравці «Левів» з Чикаго – нападник Мирон Дахнівський дослужився до звання підполковника американської армії, а захисник Іван Тищенко став мільйонером, власником готелю, який радо приймав прибулих з України.
У кінці минулого століття і на початку нинішнього, за океан на футбольні заробітки подалося багато знаних у минулому футболістів з України, сподіваючись влаштуватися на тренерську роботу в якомусь із професіональних клубів або бодай в один з аматорських колективів, щоб там проявити свої здібності і сподобатися комусь із селекціонерів. То кому як вдасться, тож працюють чи вчаться, але про футбол не забувають. Нагадаю кілька імен, які добре знають львівські прихильники футболу. Найвідоміший серед них – Віктор Каневський, колишній капітан київського «Динамо» та учасник чемпіонату світу – 62 у складі збірної СРСР. Він багато років намагався виїхати за океані, нарешті, 1989 року відкрив у Брукліні футбольну школу, яка діє багато років. Там же, поблизу Нью-Йорку, у приватних футбольних клубах чи школах працювали тренерами колишній наставник одеського «Чорноморця» Матвій Черкаський та колишній гравець і тренер львівського СКА Михайло Рибак. В одній із університетських команд розпочинав свою тренерську кар’єру відомий Леонід Буряк, попередник Олега Блохіна на посаді головного тренера збірної України. В українських клубах працювали і повернулися до Львова Ярослав Дмитрасевич (нині – тренер-викладач училища фізичної культури) та Едвард Козинкевич. У Торонто керували дитячими футбольними школами Михайло Гарапин, який виїхав до Канади з Пустомит, та колишній львів’янин, а потім гравець «Чорноморця» Василь Іщак. Не раз на Україну на міжнародні турніри приїжджає із своїми вихованцями колишній київський динамівець Олександр Хапсаліс, який працює в «Динамо» (Лос-Анджелес). Його навіть нагородили спеціальною медаллю за успіхи в розвитку спорту серед жителів цього найбільшого міста Каліфорнії. У Чикаго мешкають кілька футболістів, що виступали за львівські «Карпати». Найвідоміший з них – Ярослав Лендел – популярний гравець вісімдесятих років, який залишився у США під час турне львівської команди у червні 1990 року Кар’єра професійного футболіста йому не вдалася, він не зумів підписати жодного контракту, а тому заробляв на хліб цілком іншими роботами, але час від часу виступав за український клуб «Леви» як граючий тренер. В останні роки до його команди влилася велика група молодих здібних хлопців, які приїхали з України, де виступали за команди майстрів, студентські команди чи колективи фізкультури. Зокрема високу майстерність демонстрував Олег Береський, відомий за виступами у СКА «Карпати», «Галичина» (Дрогобич), «Карпати» (Львів), «Металург» (Запоріжжя). Найкращим бомбардиром команди кілька років був Василь Демидяк – вихованець львівського училища фізичної культури, гравець вищолігових команд – «Ниви» з Тернополя та Вінниці, «Чорноморця» і київського СКА, У Чикаго влаштувався колишній гравець дублюючого складу «Карпат» сімдесятих років Михайло Лащов, який став власником фірми, що займалася транспортуванням поштових відправлень у країни колишнього СРСР. У команді «Крилаті» (Йонкерс), що стала переможцем Української діаспорної олімпіади 2000 року, яка проходила у Філадельфії, виступав знаний український футболіст Сергій Райко. Майже рік провів у філадельфійському «Тризубі» Андрій Сапуга, який після повернення додому ще пограв в «Карпатах» та кількох російських клубах.
Окремо варто згадати про тих футболістів, що не один рік грали за океаном, добре адаптувалися до місцевих умов і своєю грою заслужили місце в основному складі професійних клубів, які беруть участь у чемпіонаті MSL. Вихованець львівського футболу Сергій Данів розпочинав у Далласі, а потім його обміняли до «Чикаго Фейр», де він вдало вписався у новий колектив і часто виступав у середній лінії разом з колишнім киянином Дмитром Коваленком. У цій команді згодом з’явився ще один вихованець футбольної школи київського «Динамо» Олексій Король. Він був визнаний 2000 року найкращим гравцем студентської ліги, дебютував у «Далласі» , де провів 36 матчів і забив 7 голів, а потім був запрошений до Чикаго. У фарм-клубі «Фейр» ще грав Юрій Литвиненко, тож Чикаго мав на початку століття найбільш українську команду США. Старшим менеджером цього клубу є Яро Дахнівський (син Мирона Дахнівського), популярний колись воротар різних команд і навіть збірної США з гандболу на Олімпійських іграх 1996 року в Атланті.
Після закінчення воротарської кар’єри Яро ще багато років по вихідних днях грав… у нападі місцевих «Левів».
Зрештою, українського футбольного цвіту є по всьому світу – у Бразилії, Аргентині, Німеччині, Польщі, Австралії, Італії ( знаменитий захисник «Ювентуса» та «Мілана» та збірної Італії П’єтро Верховод – то син українського емігранта, колишнього вояка-дивізійника). Маємо чим пишатися…