У 2017 році Максим Степанов, який тоді очолював Одеську ОДА, вніс заставу за арештованого активіста Сергія Стерненка, хоч той і не був його добрим знайомим. Про це Степанов розповів у програмі «Право на владу».
«У 2017 році це була моя реакція на несправедливість. Він ніколи не був моїм добрим знайомим. Це була моя реакція на ту ситуацію. Це нормальна реакція на несправедливість», – цитує Степанова «Укрінформ».
Водночас Максим Степанов заявив, що не готовий коментувати останній вирок Стерненку, оскільки не стежив за розвитком подій навколо справи за якою засудили активіста.
Зазначимо, що 18 листопада 2017 року заздалегідь анонсований мирний протест одеситів проти забудови одеського Літнього театру перетворився на сутички з поліцією. Сторони звинуватили одна одну в «проплачених провокаціях». Зокрема, у місцевій поліції повідомили, що внаслідок правопорушень травмовані шестеро поліцейських. Там зазначили, що конфлікт спровокувала «група осіб в балаклавах».
Сергій Стерненко, який брав участь у протестах, сам з'явився до поліції, коли дізнався, що його підозрюють в організації масових заворушень під час акції проти забудови. 24 листопада Одеський Приморський районний суд обрав активісту запобіжний захід у вигляді тримання під вартою терміном на 60 діб із альтернативою внесення застави у розмірі 600 тис. грн. Після внесення застави тодішнім головою Одеської ОДА Максимом Степановим апеляційний суд заставу скасував, ухваливши рішення про особисте зобов'язання для Стерненка.
Як інформував ZAXID.NET, 23 лютого Приморський районний суд Одеси визнав одеського активіста Сергія Стерненка винним у викраденні людини та засудив його до 7 років і 3 місяців позбавлення волі та конфіскації половини майна. Вирок ухвалив суддя Віктор Попревич – уродженець Донецька, який раніше встановив біля свого будинку величезні бюсти Леніна і Сталіна, а також ухвалював сумнівні рішення, зловживав повноваженнями і вчасно не декларував своє майно.
Увечері цього ж дня в різних містах відбулися акції на підтримку Стерненка. У Києві акція відбувається біля будівлі Офісу президента, між протестувальниками та правоохоронцями відбулися сутички.