Компанія Sierra Nevada Corporation провела наземні випробування майбутнього космічного корабля Dream Chaser (Ловець Мрій, - ред.) для NASA. Відповідне відео з'явилося на відео-каналі компанії у четвер, 24 серпня.
Як зазначається, для тестування гальм на злітній смузі дослідницького центру NASA Armstrong в Каліфорнії космічний корабель розганяли до 100 км/год за допомогою звичайного автомобіля.
Dream Chaser призначений для доставки 7 астронавтів, або 5500 кг вантажів на орбіту Землі з можливістю повернення на Землю і повторного використання. Новий космічний корабель в 4 рази менший за відомі моделі Space Shuttle, але може транспортувати таку ж кількість астронавтів.
Космічна програма Space Shuttle офіційно завершилася у 2011 році, коли 21 липня на Землю повернувся останній із шаттлів - Atlantis. Шаттл запускався у космос за допомогою ракет-носіїв, здійснював маневри на орбіті як космічний корабель і сідав як планер.
Планувалося, що спейс-шаттли будуть снувати, як човники, між навколоземною орбітою та Землею, доставляючи корисні вантажі в обох напрямках. Однак практика показала, що запуск таких кораблів був дуже коштовним і економічно невигідним. Усього з 1975 по 1991 було побудовано п'ять шатлів.
За 30 років експлуатації п'ять шаттлів здійснили 135 польотів. Загалом всі шатли здійснили 21 152 витка навколо Землі і пролетіли 872,7 млн км. На шатлах в космос підняли більше 1,6 тис. тонн корисних вантажів. На шатлах в космос злітали 355 астронавтів і космонавтів.
Нагадаємо, раніше повідомлялося, що NASA готується до випробування першого плазмового двигуна для ракети. Головна перевага плазмової ракети над традиційними хімічними в тому, що вона може підтримувати невелику кількість тяги впродовж довгого часу - від кількох днів і навіть до кількох місяців. Отже для такого двигуна потрібно менше палива і ракета може перевезти більше вантажу.