Дослідницький підрозділ Skunk Works американської компанії Lockheed Martin провів перші льотні випробування прототипу перспективного гіперзвукового безпілотного літального апарату SR-72. Про це інформує Aviation Week, зазначаючи, що політ відбувся ще в кінці липня, однак публічно про нього оголосили тільки у вересні.
Проект SR-72 був вперше представлений компанією Lockheed Martin у 2013 році. Перспективний апарат розробляється на заміну списаних у 1998 році розвідувальних літаків SR-71 Blackbird. Довжина останнього становила 32,7 метра, розмах крила - 16,9 метра, а висота - 5,6 метра. Цей апарат міг розвивати швидкість до 3,2 числа Маха завдяки комбінованим силовим установкам.
Перший політ прототипу SR-72 відбувся на аеродромі 42-го ремонтного підприємства ВВС США в Палмдейлі в Каліфорнії. Там же розташована штаб-квартира підрозділу Skunk Works. Під час першого польоту безпілотник супроводжували два навчальних літака T-38 Talon. Подробиці про перші випробування не розкриваються, але, ймовірно, вони пройшли успішно.
Виступаючи на виставці WCX: SAE World Congress Experience, яка нещодавно пройшла на території військової бази «Форт-Уерт» в Техасі, виконавчий віце-президент з аеронавтики компанії Lockheed Martin Орландо Карвальо заявив, що Skunk Works подвоїла ресурси, виділені на цей гіперзвуковий проект.
«Я думаю, що Сполучені Штати перебувають на порозі гіперзвукової революції», - сказав Карвальо, додавши, що не може вдаватися в якісь деталі.
На початку липня стало відомо, що підрозділ Skunk Works успішно випробував деякі системи, інтегровані в прототип SR-72. Ці випробування проводилися з 2013 року. Елементи комбінованої силової установки апарату дозволять літакові виконувати польоти на швидкості шести чисел Маха (7,4 тис. км/год).
Основу силової установки SR-72 складе турбореактивний двигун, здатний розганяти апарат швидше 1,5-2 чисел Маха. Уже на цій швидкості буде включатися надзвуковий прямоточний повітряно-реактивний двигун, який буде розганяти апарат до шести чисел Маха.
Lockheed Martin має намір завершити розробку гіперзвукового апарату SR-72 до середини 2020-х років. Вартість розробки і виробництва одного демонстратора технологій SR-72 складе трохи менше одного мільярда доларів.