6 та 9 жовтня для збірної України були визначальні матчі, які мали підтвердити право «синьо-жовтих» зіграти на Чемпіонаті світу у 2018 році в Росії. І першим суперником стала збірна Косово.
Особливістю протистояння з цією збірною стало те, що матч відбувся на нейтральному полі – у албанському Шкодері. Причина в тому, що Україна не визнала Косово, тож обидва домашні матчі між командами відбувалися не в Україні, і ні в Косово. Рік тому, 9 жовтня 2016 року, українці приймали суперників у польському Кракові. Тоді наша збірна виграла 3:0.
Перед матчем збірна «поповнилася» зірковим гравцем. Українське громадянство отримав бразилець Марлос. Однак до Албанії він прибув пізніше, аніж вся збірна через проблеми з документами. Та й на полі він з’явився лише по перерві.
Головний тренер збірної Андрій Шевченко був змушений вдатися до деяких експериментів зі складом. Через травму напередодні, гру пропускали центральний захисник Ярослав Ракицький та правий захисник Богдан Бутко. Тож місце першого зайняв Іван Ордець, а на фланзі захисту діяв Олександр Караваєв.
Попри це, матч у Шкодері був під загрозою зриву. Місто накрила злива. Однак головний суддя англієць Крейг Поусон вирішив проводити матч. Варто зазначити, що газон справився зі стихією, лише в другому таймі біля бокових ліній з’явилися калюжі.
Злива у Шкодері
Українці активніше почали гру, взяли м’яч під свій контроль. Косовари в цей час надійно діяли в захисті, очікуючи свої моменти в контратаках.
Артем Крпвець втратив не один шанс відзначитись
Зважаючи на погоду і насичений захист номінальних гостей, українцям доводилося покладатися на удари здалеку. Однак до цього вдавався лише Євген Коноплянка. Один з його ударів взяв воротар Самір Уйкані, ще один прийняла на себе стійка, а м’яч після добивання від Артема Кравця пішов вище воріт.
Свої моменти мали і гравці з Косово. Берсант Целіна ефектно пройшов чотирьох українців. Однак сили на приципільний удар вже не вистачило, тож він легко потрапив до Андрія П’ятова. А Ведат Мурікі вирішив пробити з незручної позиції, і м’яч потрапив у сітку із зовнішньої сторони.
З негативу першого тайму – жовта картка для Артема Кравця, який через перебір попереджень тепер не зіграє у наступному матчі проти хорватів. При цьому форвард на другий тайм вже не вийшов, уступивши місце бразилоукраїнцю Марлосу, який дебютував за національну збірну вже через 8 днів після отримання громадянства. Новачок гри не зіпсував, але відчувалася відсутність зіграності з командою.
Поки Україна намагалася забити перший гол, жовту картку отримав ще один гравець «синьо-жовтих». Цього разу Іван Ордець. Який теж не зіграє зі збірною Хорватії, обмеживши можливості для маневру тренерського штабу.
А потім прийшов гол. Масована атака українців, перевід м’яча на лівий фланг, звідки Євген Коноплянка подав в центр воротарського майданчика. Там Денис Гармаш. Він навіть зачіпає м’яч. Однак гол забиває інший гравець – Леарт Пакьярада записує на свій рахунок автогол.
Денис Гармаш був активним у грі і посприяв першому забитому м'ячу
Після того, як рахунок було відкрито, українці заграли більш вільніше. Посприяло цьому й те, що дощ на деякий час стих. Хоча саме в цей час косовари могли зрівняти рахунок. Ельбасан Рашані прорвався через лівий фланг у штарфний майданчик українців і потужно пробив. Однак Андрій П’ятов був на місці. При цьому арбітр міг фіксувати фол на гравцю збірної Косово, якби він впав. Підстави для цього були.
Незадовго до кінця матчу українці подвоїли рахунок. Подача зі штрафного від Коноплянки спочатку здалася невдалою, адже м’яч перелетів усю групу гравців у штрафному. Однак її підібрав Караваєв, який повернув м’яч у воротарський майданчик. Там Тарас Степаненко скинув її головою (або в нього не вийшов удар), і першим на добивання опинився Андрій Ярмоленко. Для гравця дортмундської «Боруссії» це вже шостий матч за збірну у цьому відборі.
Після цього трапився ще один дебют за збірну України – Віталій Буяльський замінив Євгена Коноплянку.
Матч так і закінчився з рахунком 0:2 на користь українців.
Україна набрала 17 очок і зрівнялася за цим показником зі збірною Хорватії, яка в паралельному матчі не зуміла вдома переграти фінів – 1:1. Саме з хорватами «синьо-жовтим» грати заключний матч відбору на Чемпіонат світу. Гра відбудеться 9 жовтня у Києві на НСК «Олімпійський». Україну в цій грі влаштує лише перемога, адже перший матч хорвати виграли.
Варто зазначити, що ще в одному матчі збірна Ісландії розгромила на виїзді збірну Туреччини 0:3 і продовжила очолювати нашу відбірну групу з 19 очками в активі. Таким чином ісландці майже гарантували собі вихід на Мундіаль, адже в останньому матчі прийматимуть вдома збірну Косово.
Щоб вийти напряму на Чемпіонат світу у Росії, українцям слід сподіватися на поразку Ісландії та самим перемагати хорватів. У випадку хоча б нічиєї Ісландії на українців чекає стадія плей-оф за умови перемоги над «картатими».